Pelatih Tim Nasional U-22 Malaysia, Nafuzi Zain, telah menyatakan kesiapan penuh timnya untuk memberikan segalanya sejak menit awal pertandingan melawan Tim Nasional U-22 Thailand. Pertandingan krusial ini merupakan bagian dari babak semifinal sepak bola putra SEA Games 2025, yang dijadwalkan akan berlangsung di Stadion Rajamangala, Bangkok, Thailand, pada Senin malam, 15 Desember 2025, waktu Indonesia bagian Barat.
Malaysia berhasil mengamankan tiket ke babak semifinal setelah menempati posisi sebagai tim peringkat kedua terbaik di fase grup. Keberhasilan ini semakin pasti setelah Tim Nasional U-22 Indonesia berhasil mengalahkan Myanmar dengan skor 3-1 dalam pertandingan terakhir Grup C. Bagi Nafuzi Zain, pencapaian ini merupakan sebuah kelegaan yang luar biasa setelah melalui periode yang dipenuhi tekanan dan tantangan yang signifikan.
Dari Sekadar Lolos ke Perburuan Emas
“Tujuan utama kami yang pertama adalah untuk lolos ke semifinal, dan Alhamdulillah target tersebut telah tercapai,” ujar Nafuzi, sebagaimana dikutip. Ia menambahkan bahwa setelah segala rintangan yang telah dilalui, kesuksesan ini merupakan sebuah berkah yang sangat berarti bagi tim.
Fokus skuad Harimau Muda kini telah bergeser dari sekadar mencapai semifinal menjadi misi yang lebih ambisius: mengejar medali emas. “Kami telah membuka jalan menuju medali. Jika kami berhasil mencapai final, medali sudah pasti akan kami dapatkan. Namun, tentu saja, impian kami adalah meraih emas,” tegasnya.
Menghadapi Lawan yang Dikenal
Thailand bukanlah lawan yang asing bagi Malaysia. Kedua tim terakhir kali bertemu pada bulan September lalu, di mana Thailand, sebagai tuan rumah, berhasil memenangkan pertandingan dengan skor 2-1 dalam Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Kala itu, kondisi lapangan yang kurang ideal sempat memengaruhi tempo permainan Malaysia.
Namun, dalam pertemuan kali ini, Nafuzi meyakini bahwa mentalitas timnya telah mengalami perubahan yang signifikan. “Motivasi kami sekarang jauh lebih tinggi. Ini adalah babak semifinal. Semua pemain memiliki keinginan yang kuat untuk lolos ke final,” ungkapnya.
Evaluasi dan Strategi untuk Pertandingan Krusial
Nafuzi mengaku tidak ingin mengulangi kesalahan yang terjadi saat timnya kalah 0-2 dari Vietnam dalam pertandingan terakhir Grup B. Ia merasa bahwa pada pertandingan tersebut, para pemainnya menunjukkan sikap yang terlalu berhati-hati di 20 menit awal. Hal ini menyebabkan timnya kurang agresif dan memberikan terlalu banyak ruang bagi lawan.
Oleh karena itu, ia menekankan pentingnya timnya untuk tampil habis-habisan sejak menit pertama melawan Thailand. “Kami terlalu menghormati mereka. Kami merasa gugup, tidak cukup agresif, dan memberikan terlalu banyak ruang bagi lawan. Melawan Thailand, kami harus bermain dengan segenap tenaga sejak menit pertama,” tegas Nafuzi.
Ancaman dari Thailand dan Pesan untuk Skuad
Pelatih berusia 47 tahun ini juga mengingatkan bahwa Thailand memiliki ancaman yang merata di setiap lini. Mereka memiliki pemain sayap yang cepat, pergerakan menyerang yang cerdas, lini tengah yang berpengaruh, serta pertahanan yang solid. Ditambah lagi, dukungan penuh dari para penggemar tuan rumah akan menjadi faktor tambahan yang patut diperhitungkan.
Meskipun demikian, Nafuzi meminta para pemainnya untuk tidak gentar dan tetap tampil dengan penuh percaya diri. “Jangan takut. Percayalah pada kemampuan diri sendiri dan bermainlah dengan sungguh-sungguh,” pungkasnya, memberikan semangat kepada skuadnya menjelang pertandingan semifinal yang penuh gengsi ini.
