Performa Mencengangkan Messi Bawa Inter Miami ke Playoff
Lionel Messi tampil luar biasa dalam pertandingan terakhir musim reguler Major League Soccer (MLS) yang berlangsung pada Sabtu (18/10/2025) atau Minggu pagi hari WIB. Dalam laga antara Nashville SC melawan Inter Miami, Messi mencetak hat-trick yang memastikan kemenangan 5-2 bagi timnya. Kemenangan ini juga menjadi jaminan bagi Inter Miami untuk melaju ke babak playoff MLS.
Pertandingan ini menjadi momen penting bagi Messi karena ia berhasil memperkuat posisinya sebagai pemain dengan jumlah gol terbanyak di MLS. Sebelum laga ini, Messi unggul dua gol dari pesaing terdekatnya, Denis Bouanga dari Los Angeles FC. Dengan tambahan tiga gol dalam pertandingan tersebut, ia kini mengoleksi 29 gol dari 28 pertandingan sepanjang musim. Ini membuatnya hampir pasti meraih penghargaan MLS Golden Boot untuk pertama kalinya.
Selain itu, performa gemilang Messi juga memberinya peluang besar untuk kembali meraih gelar Most Valuable Player (MVP). Meski usianya sudah 38 tahun, ia terus menunjukkan ketajaman dan kemampuan yang luar biasa. Inter Miami menutup musim reguler di peringkat ketiga Wilayah Timur dan akan kembali menghadapi Nashville SC di babak pertama playoff MLS Cup pada 24 Oktober mendatang.
Messi Tak Terbendung dalam Pertandingan
Meskipun Inter Miami sempat menghadapi perlawanan ketat dari Nashville SC di awal laga, Messi langsung membuka keunggulan pada menit ke-34. Gol spektakuler yang ia ciptakan berasal dari luar kotak penalti. Menerima umpan Jordi Alba, Messi melakukan satu sentuhan sebelum melepaskan tembakan kaki kiri yang mengarah ke pojok bawah gawang Joe Willis.
Nashville mencoba membalikkan keadaan dengan mencetak dua gol berturut-turut. Sam Surridge mencetak gol pada menit ke-43, dan Jacob Shaffelburg menambahkan gol kedua di masa tambahan waktu babak pertama. Namun, Inter Miami tampil lebih baik setelah jeda. Messi menyamakan kedudukan pada menit ke-63 lewat titik putih setelah bola mengenai tangan Hany Mukhtar di kotak penalti.
Ia kemudian mencetak gol keduanya malam itu dengan menaklukkan kiper melalui tembakan pelan ke arah kanan. Empat menit berselang, Baltasar Rodríguez membawa Miami unggul 3-2 sebelum Messi memastikan hat-trick-nya di menit ke-81 lewat sepakan melengkung yang melewati beberapa pemain bertahan dan tak mampu dihalau Willis. Gol Telasco Segovia di masa tambahan waktu menutup pesta gol Miami menjadi 5-2.
Mascherano Puji Kepemimpinan Messi
Pelatih Inter Miami, Javier Mascherano, memberikan pujian tinggi terhadap peran Messi dalam pertandingan krusial ini. Ia mengatakan bahwa Messi adalah pembeda dalam laga-laga penting. “Apa lagi yang bisa saya katakan tentang Leo?” ujar Mascherano seusai pertandingan. “Hari ini ia luar biasa, seperti biasanya. Saya senang untuknya karena sekali lagi dia membantu kami meraih kemenangan.”
Mascherano mengakui bahwa timnya tampil buruk di babak pertama namun mampu memperbaiki permainan setelah jeda. “Babak pertama sangat sulit bagi kami. Kami kurang intensitas dan terlalu dalam bertahan,” katanya. “Di babak kedua, kami bermain di wilayah lawan, mengambil risiko lebih, dan mengakhiri pertandingan dengan cara yang fantastis.”
Persaingan Ketat di Wilayah Barat
Di sisi lain, persaingan di Wilayah Barat masih sangat ketat. Empat tim, yaitu FC Dallas, Colorado Rapids, Real Salt Lake, dan San Jose Earthquakes, masih bersaing memperebutkan dua tiket terakhir ke playoff. Vancouver FC, yang dilatih oleh Thomas Müller, memiliki peluang besar untuk mengamankan posisi puncak jika mereka mampu menang atau imbang melawan Dallas.
Namun, jika Vancouver kalah, peluang terbuka bagi San Diego FC untuk merebut posisi teratas asalkan mampu mengalahkan Portland Timbers. Dengan performa impresif Messi dan Inter Miami yang tengah menanjak, playoff MLS musim ini dipastikan akan menjadi ajang persaingan sengit antara bintang besar dan tim-tim terbaik dari dua wilayah.
