Lionel Messi kembali menjadi pembeda saat Inter Miami menundukkan Atlanta United 3-0 pada lanjutan Major League Soccer (MLS) di Mercedes-Benz Stadium, Minggu (18/10/2026) pagi WIB. Tampil sebagai kapten, Messi mencetak dua gol dan ikut mengantar tim tamu pulang dengan tiga poin penting pada pekan ke-30.
Inter Miami membuka keunggulan lebih dulu menjelang turun minum. Gol pertama lahir pada menit ke-45 melalui German Berterame, yang menuntaskan umpan Luis Suarez dengan sundulan. Setelah itu, Atlanta United sempat mencoba menekan, tetapi sejumlah peluang mereka tak berujung gol sehingga Inter Miami tetap aman hingga babak pertama berakhir.
Memasuki paruh kedua, pertandingan berubah menjadi panggung Messi. Pemain berusia 39 tahun itu memperbesar keunggulan Inter Miami pada menit ke-56 lewat aksi individual yang menembus lini belakang tuan rumah. Empat menit kemudian, Messi kembali mencetak gol setelah duel satu lawan satu yang membuat bek Atlanta United tak berdaya. Dua gol dalam waktu singkat itu langsung mematikan perlawanan Atlanta United.
Kemenangan ini terasa berarti bagi Inter Miami yang berstatus juara bertahan. Tambahan tiga poin membuat mereka mantap di posisi kedua klasemen dengan 55 poin. Jarak dengan Nashville yang berada di puncak klasemen Wilayah Timur kini mencapai 12 angka, namun peluang mempertahankan gelar belum tertutup karena Inter Miami sudah lebih dulu memastikan tiket ke babak play-off pada laga sebelumnya.
Penampilan Messi juga kembali memicu pujian. Pelatih Inter Miami, Cristian Alberto Gonzalez, mengaku sulit percaya dengan level permainan sang bintang di usianya yang sudah mendekati 40 tahun. Ia menilai Messi terus memberi kejutan dan tampil lebih bagus ketika dalam kondisi bahagia. Gonzalez bahkan menyebut Messi sebagai sosok yang membuatnya kagum di setiap aksi.
Dua gol ke gawang Atlanta United ikut menegaskan posisi Messi di daftar pencetak gol terbanyak MLS 2026/2027. Sejauh ini, ia sudah mengoleksi 25 gol dan unggul lima gol atas Petar Musa dari FC Dallas. Selain itu, Messi juga mencatat 15 assist, sehingga total kontribusinya bersama Inter Miami musim ini telah mencapai 40 gol. Catatan tersebut menunjukkan bahwa Messi masih menjadi motor utama tim dalam persaingan menuju gelar musim ini.
