Alreinamedia.com – Julen Lopetegui dikabarkan mulai menyiapkan langkah untuk mengakhiri kiprahnya sebagai pelatih timnas Qatar, meski kontraknya masih berlaku hingga April 2027. Menurut laporan yang dikutip media Spanyol Sport dari surat kabar Qatar Al-Sharq, pelatih asal Spanyol itu menilai masa kerjanya bersama tim nasional tersebut mendekati akhir dan ingin kembali menangani klub di Eropa.
Belum ada pertemuan resmi antara Lopetegui dan Federasi Qatar untuk membahas kemungkinan kepergiannya. Namun, laga persahabatan melawan Korea Selatan disebut berpeluang menjadi pertandingan terakhirnya sebagai pelatih Qatar. Hingga kini, belum ada pengumuman resmi mengenai keputusan ataupun waktu pengakhiran kerja sama mereka.
Rencana perubahan jadwal Piala Asia turut memengaruhi situasi tersebut. Turnamen yang semula dijadwalkan berlangsung pada Januari 2027 dipindahkan ke Januari 2028, menyusul meningkatnya ketidakstabilan di Timur Tengah. Penundaan itu membuat Lopetegui kehilangan salah satu tantangan penting yang menjadi targetnya saat menerima tanggung jawab melatih Qatar.
Meski demikian, keinginan untuk pergi disebut telah muncul sebelum perubahan jadwal tersebut. Lopetegui sebelumnya sudah mempertimbangkan untuk tidak melanjutkan masa tugas setelah Qatar tampil di Piala Dunia 2026 dan mengikuti Piala Teluk. Karena itu, masa depannya telah menjadi bahan evaluasi sebelum jadwal Piala Asia berubah.
Lopetegui mengambil alih Qatar ketika tim itu mengalami penurunan hasil dan menelan empat kekalahan beruntun. Peluang untuk melaju ke Piala Dunia saat itu juga semakin tipis. Ia kemudian membenahi performa tim dan mengantarkannya ke babak play-off kualifikasi, tempat Qatar mengalahkan Uni Emirat Arab untuk memastikan tiket ke turnamen tersebut.
Pencapaian itu menjadi kali pertama Qatar lolos ke Piala Dunia melalui jalur kualifikasi, setelah pada 2022 tampil sebagai tuan rumah tanpa harus mengikuti proses tersebut. Di bawah Lopetegui, Qatar juga meraih poin pertamanya dalam sejarah keikutsertaan di Piala Dunia setelah bermain imbang 1-1 melawan Swiss di San Francisco.
Qatar juga mencapai semifinal Piala Teluk dalam periode kepelatihan Lopetegui. Langkah mereka terhenti setelah kalah dari Arab Saudi lewat adu penalti; Arab Saudi kemudian menjadi juara turnamen tersebut. Jika meninggalkan Qatar, Lopetegui disebut berpeluang kembali ke sepak bola Eropa, dengan LaLiga dan Liga Primer Inggris sebagai tujuan yang menonjol. Namanya sebelumnya dikaitkan dengan Espanyol setelah klub itu memecat Manuel Gonzalez.
Baca Berita Lainnya di Google News.
