Ekitike Cemerlang di Liverpool, Gerrard Puji Kemiripan dengan Fernando Torres
Performa impresif Hugo Ekitike dalam kemenangan telak Liverpool atas Newcastle United dengan skor 4-1 baru-baru ini telah memicu pujian luar biasa, bahkan dari legenda klub, Steven Gerrard. Dua gol yang dicetak oleh penyerang muda ini tidak hanya mengamankan tiga poin krusial bagi The Reds, tetapi juga membangkitkan kenangan akan salah satu striker paling ikonik dalam sejarah klub.
Steven Gerrard, yang kini beralih peran menjadi komentator, secara terang-terangan menyamakan gaya bermain Ekitike dengan mantan rekan setimnya yang legendaris, Fernando Torres. Duet Gerrard dan Torres di lini tengah dan depan Liverpool pada masa keemasan mereka dikenal sebagai kombinasi yang mematikan. Menurut Gerrard, ada kemiripan yang mencolok dalam pergerakan dan naluri mencetak gol Ekitike yang mengingatkannya pada “El Niño”.
“Dia hanya melepaskan bola dari kakinya dan itu adalah tendangan ujung kaki. Dia mengingatkan saya pada Torres, pemain ini, setiap kali saya menontonnya,” ujar Gerrard saat bertugas sebagai komentator TNT pada Sabtu malam. “Dia mencetak gol-gol dengan pola yang serupa, di mana jika Anda memberinya ruang di sisi lapangan, dia akan berlari, dia terlalu cepat, Anda tidak bisa menangkapnya dan dia sangat mematikan.”
Pernyataan Gerrard ini secara khusus merujuk pada gol kedua Ekitike dalam pertandingan tersebut. Ketika bek Newcastle United, Malick Thiaw, memberikan sedikit celah di sisi luar, Ekitike dengan sigap memanfaatkannya. Ia melesat dengan kecepatan luar biasa, meninggalkan lawannya, sebelum melepaskan tendangan ujung kaki yang dingin dan akurat ke sudut jauh gawang. Efisiensi dan ketenangan Ekitike dalam menyelesaikan peluang tersebut memang mengingatkan pada ketajaman Torres di depan gawang.
Namun, bukan hanya gol kedua yang menunjukkan kualitas Ekitike. Gol pertamanya dalam pertandingan itu juga merupakan bukti naluri seorang penyerang kelas atas. Berawal dari pergerakan cerdas di dalam kotak penalti untuk mencari ruang, Ekitike berhasil menerima umpan matang dari Florian Wirtz. Dengan tenang, ia kemudian menyelesaikan peluang tersebut menjadi gol. Kombinasi antara Ekitike dan Wirtz di lini depan Liverpool kini mulai terlihat semakin berbahaya dan menjanjikan.
Menanggapi perbandingan yang begitu besar dengan Fernando Torres, Hugo Ekitike menunjukkan sikap rendah hati yang patut diapresiasi. Penyerang berusia 23 tahun itu mengaku bahwa ia tidak memiliki kesempatan untuk menonton Liga Premier secara langsung saat tumbuh dewasa karena ibunya tidak berlangganan siaran televisi yang memadai.
“Dulu, jujur saja, saya tidak bisa menonton Liga Premier, ibu saya tidak berlangganan jadi saya tidak bisa menonton!” ungkap Ekitike kepada para komentator TNT usai pertandingan. “Saya sudah menonton beberapa klip di YouTube. Saya tidak akan pernah menempatkan diri saya di kategori itu. Dia adalah pemain yang luar biasa. Jika saya mencapai levelnya, itu akan sangat bagus. Saya harus terus bekerja keras.”
Target Gol dan Semangat Tim
Ketika ditanya mengenai target gol pribadinya untuk musim ini, Ekitike memilih untuk tidak mematok angka spesifik. Baginya, kontribusi terhadap tim adalah yang terpenting.
“Ini pertanyaan sulit, jelas saya ingin mencetak banyak gol, saya ingin menjadi pencetak gol terbanyak klub, tetapi saya tidak memikirkan angka tertentu, saya hanya ingin terlibat dalam membantu tim untuk menang,” jelasnya. “Saya juga suka memberikan assist, seperti kepada Flo (Wirtz).”
Ekitike juga menekankan pentingnya semangat tim dalam meraih kemenangan. “Kami datang ke sini dengan penuh percaya diri,’ lanjutnya, ‘tetapi saya pikir malam ini juga tentang semangat tim. Semua orang malam ini berlari ke mana-mana.'” Semangat juang dan kerja keras kolektif menjadi kunci keberhasilan mereka di lapangan.
Warisan Fernando Torres dan Peran Baru Ekitike
Fernando Torres sendiri adalah sosok yang tak terlupakan bagi para penggemar Liverpool. Dikenal sebagai salah satu striker terbaik yang pernah mengenakan seragam The Reds, Torres berhasil mencetak 65 gol dalam 102 penampilan sebelum kepindahannya yang kontroversial. Kehadirannya di lini depan selalu memberikan ancaman konstan bagi pertahanan lawan.
Kini, dengan performa gemilang Ekitike, muncul harapan bahwa ia mampu membawa kembali aura penyerang mematikan di Anfield. Didatangkan dari Eintracht Frankfurt pada musim panas lalu dengan nilai transfer yang signifikan, £69 juta, Ekitike telah membuktikan ketajamannya dengan mencetak 14 gol di semua kompetisi hingga saat ini.
Dengan absennya Alexander Isak dalam jangka waktu yang cukup lama akibat cedera patah kaki, tanggung jawab besar kini tertumpu pada pundak Ekitike. Sejauh ini, ia telah menunjukkan bahwa dirinya siap dan mampu memikul peran krusial tersebut, menjadi ujung tombak serangan Liverpool yang diandalkan. Perbandingan dengan Fernando Torres, meskipun besar, menjadi motivasi tambahan bagi Ekitike untuk terus berkembang dan memberikan kontribusi terbaiknya bagi klub.
