Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mendapat kehormatan khusus di sela euforia keberhasilan membawa Garuda menjuarai FIFA ASEAN Cup 2026. Seusai mengantar Indonesia menang atas Thailand lewat adu penalti, dia kini dipercaya menjadi pengangkat bendera finis pada balapan utama MotoGP Indonesia 2026 di Sirkuit Mandalika, Nusa Tenggara Barat, Minggu (11/10/2026).
Penunjukan itu diumumkan melalui akun GP Racing Indonesia. Herdman masuk menggantikan figur yang sebelumnya sudah lebih dulu disebut akan menjalankan tugas tersebut. Dalam unggahan itu disebutkan bahwa pelatih asal Inggris tersebut resmi menggantikan Agnez Mo untuk mengibarkan bendera finis di Race #IndonesianGP. Akun yang sama juga menyinggung bahwa ini merupakan perubahan ketiga, setelah Raffi Ahmad dan Agnez Mo sempat tercantum dalam susunan awal.
Keputusan mendadak itu membuat Herdman menjadi nama yang cukup unik dalam sejarah MotoGP Indonesia. Ia tercatat sebagai sosok pertama dari kalangan pesepak bola yang mendapat peran mengangkat bendera finis pada seri MotoGP di Mandalika. Sebelumnya, posisi serupa lebih sering diberikan kepada tokoh publik dari dunia hiburan atau selebritas.
Dalam dua tahun terakhir, MotoGP Indonesia memang beberapa kali melibatkan figur terkenal untuk tugas tersebut. Pada 2024, Maia Estianty dan Dik Azizah mendapat kesempatan, dengan Dik Azizah khusus untuk Sprint Race. Setahun kemudian, giliran Angga Yunanda yang mengambil peran yang sama. Tahun ini, untuk balapan utama, panitia memilih Herdman sebagai sosok yang berdiri di garis akhir.
Penunjukan itu terasa selaras dengan momentum besar yang sedang dinikmati Timnas Indonesia. Herdman baru saja membawa skuadnya meraih gelar FIFA ASEAN Cup 2026 setelah melewati final yang ketat melawan Thailand. Laga berakhir 2-2 pada waktu normal sebelum Indonesia menang 4-2 dalam adu penalti. Hasil itu menambah nilai simbolis dari tugas yang diterimanya di Mandalika.
Gelar tersebut juga punya makna historis bagi sepak bola nasional. Indonesia sudah lama tidak mengangkat trofi resmi di level senior. Trofi terakhir yang benar-benar diraih di ajang resmi senior tercatat pada SEA Games 1991, sementara jika menghitung turnamen lain, gelar paling anyar sebelumnya adalah Piala Kemerdekaan 2008. Karena itu, keberhasilan di FIFA ASEAN Cup 2026 disebut sebagai hadiah besar bagi Herdman, yang belum genap setahun menangani tim.
Setelah momen kemenangan dan tugas kehormatan di Mandalika, tantangan Herdman berikutnya sudah menanti. Ia akan memimpin Indonesia di Piala Asia 2027 yang berlangsung di Arab Saudi, dengan Garuda tergabung bersama Jepang, Qatar, dan Thailand.
